1. Экономический кризис
На развитие экономики Российской империи в период правления Александра I в наибольшей степени повлияли присоединение к континентальной блокаде Англии и Отечественная война 1812 г.
Общий объём материальных убытков за годы Отечественной войны 1812 г. и Заграничных походов русской армии составил 1 млрд рублей. Это была гигантская сумма, если учесть, что годовые доходы государства не превышали обычно 100 млн рублей. Разорёнными оказались западные районы страны, наиболее пострадавшие от войны.
Тяжёлым бременем для экономики государства стали заботы по восстановлению городов, разрушенных войной, в первую очередь Москвы. Правительство выплачивало жителям пострадавших городов специальные пособия, сумма которых в общей сложности составила 15 млн рублей.
2. Развитие сельского хозяйства
В первой четверти XIX в. Россия оставалась аграрной страной: 90 % населения было занято в сельском хозяйстве. Основой экономики было крестьянское хозяйство. Война повлекла за собой разорение городов и деревень, падение урожаев, привела к дальнейшему увеличению нажима помещиков на крестьян. Сельское хозяйство развивалось преимущественно экстенсивным путём, за исключением районов Южной Украины, степей Предкавказья и Заволжья.
В первой четверти XIX в. в результате развития товарно-денежных отношений и разрушения натурального хозяйства происходило разложение классического барщинного хозяйства.
В нечернозёмных губерниях многие помещики переводили своих крестьян с барщины на оброк. Чтобы уплатить оброк, крестьяне здесь всё больше вовлекались в промыслы и отходничество. В чернозёмной зоне барщина сохранялась, а также распространялась месячина, при которой крестьяне лишались своих земельных наделов.
Таким образом, в 1813-1825 гг. шло социальное расслоение внутри крестьянства, развитие товарно-денежных отношений, крестьянские и помещичьи хозяйства вовлекались в рыночные связи.
Сдерживающим фактором в развитии сельского хозяйства оставалось сохранение крестьянской общины, которая мешала росту производительности и сдерживала применение новой техники.
Необходимо было принять срочные меры для выведения экономики страны из кризисного состояния. Александр I и другие наиболее дальновидные представители власти понимали, что коренное улучшение возможно лишь при решении крестьянского вопроса, прежде всего следовало ограничить и отменить крепостное право.
3. Отмена крепостного права в Прибалтике в 1816-1819 гг.
Более решительные шаги по крестьянскому вопросу Александр I предпринял в отношении окраин, западных губерний страны. Отношения между помещиками и крестьянами имели здесь свои особенности.
Ещё по реформе 1804 г. были чётко определены размеры крестьянских повинностей и платежей, а крестьяне признаны наследственными владельцами своих земельных участков. Однако помещиков это не устроило. В 1811 г. немецкие помещики Прибалтики обратились к царю с предложением освободить их крестьян от крепостной зависимости, но земли им при этом не давать.
В 1816 г. Александр I утвердил закон о полной отмене крепостного права в Эстляндии при сохранении земель за помещиками. В 1818-1819 гг. такие же законы были приняты в отношении крестьян остальных прибалтийских земель - Курляндии и Лифляндии.
Опыт реформы в Прибалтике можно было перенести и на другие части страны. О желании решить крестьянский вопрос стали заявлять либеральные помещики белорусских, псковских, петербургских и пензенских земель. Сложная ситуация, вызванная экономическим кризисом после войны 1812 г., также вынуждала правительство искать решение крестьянского вопроса.
4. Проекты освобождения крестьян
В 1818 г. был образован Секретный комитет для подготовки крестьянской реформы. Руководить им было поручено Д. А. Гурьеву. Комитет занялся рассмотрением проектов, подготовленных передовыми помещиками. Большинство проектов было построено на идее освобождения крестьян без земли, однако все они были отклонены императором. В 1819 г. Секретный комитет прекратил свою деятельность.
Свой проект освобождения крестьян от крепостной зависимости представил также в 1818 г. генерал А. А. Аракчеев. Он возглавлял военное министерство, однако неформально имел при дворе огромное влияние, пользуясь особым доверием императора.
Если большинство проектов помещиков предполагало освобождение крестьян без земли, то главной идеей проекта Аракчеева было освобождение их с земельными наделами. По плану Аракчеева государство должно осуществить постепенный выкуп крестьян у помещиков, выделяя ежегодно по 5 млн рублей на выкуп имений у тех помещиков, которые будут согласны на это. Выкупленные государством земли должны были распределяться между освобождёнными крестьянами (по две десятины на душу).
Проект Аракчеева вполне мог хотя бы на время устроить и помещиков, и крестьян, несмотря на то что он не решал полностью крестьянский вопрос. Однако и этот проект не был осуществлён.
5. Военные поселения
Однако император воплотил в жизнь другую идею Аракчеева - создание военных поселений. Этим шагом рассчитывали одновременно и решить крестьянский вопрос, и преодолеть экономический кризис, снизив расходы государства на содержание армии.
Создание военных поселений началось с 1810 г. Предполагалось, что поселённые в сельской местности войска («поселяне-хозяева») будут совмещать военную службу с занятиями сельским хозяйством. Поселения создавались из солдат, имевших жён и отслуживших в армии не менее 6 лет, а также из бывших государственных крестьян в возрасте от 18 до 45 лет. Дети всех поселенцев с 7-летнего возраста также зачислялись на службу.
Размещение военных поселений осуществлялось лишь на государственных землях. Круглый год крестьяне проходили военное обучение. Суровая регламентация всех сторон хозяйственной жизни, необходимость работать по приказу командира, соблюдать дисциплину, высокие нагрузки - всё это вызывало недовольство военных поселян. Следствием этого стали в 1817-1819 гг. многочисленные восстания государственных крестьян, которых превращали в военных поселенцев.
С точки зрения экономии военных расходов поселения выполнили стоявшую перед ними задачу. За период с 1825 по 1850 г. было сэкономлено 45,5 млн рублей. Однако создание военных поселений ограничивало возможности свободного развития хозяйства.
6. Развитие промышленности, торговли, путей сообщения
После преодоления послевоенного кризиса промышленность и торговля в России развивались достаточно устойчиво. Если в 1804 г. в стране число фабрик, заводов и мануфактур достигало 2500, то в 1825 г. их стало свыше 5000. Общая численность рабочих за это время выросла с 95 до 210 тыс., а наёмных работников среди них - с 45,6 (они составляли 48 % от общего количества рабочих) до 114,5 тыс. (54 % от общего количества рабочих).
Большинство фабрик и заводов выполняло заказы государства, связанные в основном с производством оружия и сукна для армии, а также изготовляло товары для вывоза за рубеж. Однако ещё до войны 1812 г. начала ускоренно развиваться лёгкая промышленность. Её изделия шли уже в основном на продажу внутри страны, что свидетельствовало о расширении внутреннего рынка. К концу 1820-х гг. Россия перестала ввозить ситцы из-за границы.
Однако если в XVIII в. Россия вывозила железо в Европу, то теперь она всё больше закупала его за границей, что говорило о её нарастающем отставании от других стран. Основными промышленными центрами по-прежнему оставались Петербург, Москва, Тула, Владимир, район Урала. В послевоенный период стали применять паровые машины на предприятиях.
Для растущего внутреннего рынка требовалось совершенствование путей сообщения, главными из которых оставались водные. В 1803-1805 гг. каналами были соединены реки Кама и Северная Двина, Днепр и Висла, Западная Двина и Неман. В 1808-1811 гг. вступили в строй Мариинская и Тихвинская системы каналов, соединившие бассейны рек Волги и Невы и проложившие водный путь от Рыбинска до Санкт-Петербурга. В 1815 г. был спущен на воду первый русский пароход «Елизавета».
Началось строительство мощёных дорог (в 1825 г. их протяжённость была уже 390 км). Внутренняя торговля по-прежнему оставалась преимущественно ярмарочной. Крупнейшими ярмарками страны были Макарьевская (Нижегородская), Коренная, Киевская, Харьковская, Ирбитская и др.
За рубеж продавали в основном зерно, пеньку, сало, древесину. Ввозили главным образом предметы потребления и промышленные полуфабрикаты.
7. Итоги
Первая четверть XIX века стала для России периодом значительных испытаний и преобразований. Экономический кризис, вызванный войнами и континентальной блокадой, потребовал от правительства активных действий по восстановлению и развитию страны.
Несмотря на сохранение крепостного права, наблюдались тенденции к его ограничению и отмене, особенно в Прибалтике, что свидетельствовало о понимании необходимости реформ. Проекты освобождения крестьян, в том числе проект А. А. Аракчеева, демонстрировали поиск путей решения крестьянского вопроса, хотя и не были реализованы в полной мере.
Военные поселения, хоть и вызывали недовольство, позволили значительно сократить военные расходы, что было важно для восстановления экономики.
Промышленность и торговля демонстрировали устойчивый рост, развивалась лёгкая промышленность, совершенствовались пути сообщения. Однако сохранялось отставание в некоторых отраслях, например, в производстве железа.
В целом, первая четверть XIX века заложила основы для дальнейшего социально-экономического развития России, обозначив ключевые проблемы и пути их решения, которые предстояло реализовать в последующие десятилетия.